张作霖，1875年生于辽宁海城，幼年家贫，性情顽劣，聪敏狡诈，12岁曾入私塾读书，喜好听书讲古，14岁丧父，为谋生当过货郎，卖过包子，学过木匠，后随继父习得兽医、相马手艺，凭此技艺得以与土匪结交，后因报父仇杀人逃亡，投清军并赴朝鲜参加甲午战争，期间擢升为下层军官并习得基本的军事技能，战后返乡组织地方武装，骁勇善战兼而精明练达，故实力日隆以致为官府招安而走上仕途，之后因剿匪有功屡得升迁，再加多年官场浸淫，政治手段日渐精纯，以强大的军事实力为后盾，诱杀张榕，取悦袁世凯，排挤张锡銮，驱逐段芝贵，一系列成功的政治投机后，成为奉天督军兼省长、东三省巡阅使，控制辽吉黑，为名副其实的“东北王”，当权期间，重用专业人才，办大学，开银行，建工厂，掘矿山，造枪炮，练军队，奉系也成为当时中国最具实力的军阀。1922至1924年发动两次直奉战争后控制北洋政府，势力范围自东三省直达长江流域，1927年张在北京就任北洋军政府陆海军大元帅，成为国家最高统治者；1928年，蒋、冯、阎、桂联军击溃奉军，张作霖声言退出北京，由于其对日交涉中未答应日本的全部要求，专列于皇姑屯被日本关东军炸毁，身受重伤，当日逝世，时年53岁。
张作霖一生功罪至今争议甚大，我们不置评论，但其出身寒微，少有大志，乘势而起，广揽人才，身经百战，雄霸一方，张作霖无疑是中国传统的三国水浒式的帝王创业史中最后一位主角，其波澜壮阔的一生中有很多经历可为今天的创业者所借鉴。
其一，创业者在创业方向的选择上，应当综合考虑现有的市场环境和发挥个人的资源优势。正如熊彼特所言，创业者为建设性的破坏者，一个创业者应当更偏好尚未形成清晰秩序的市场领域，沧海横流方显英雄本色，张作霖所处的清末乱世，清廷这家运转了200多年的精密统治机器在外忧内患的双重冲击下老态尽显，在东北这样的边陲，统治力量逐步退却，留下的权利空白由地方政府、本地士绅、日俄势力、绿林土匪等填补，多样化的市场格局给了张作霖由小而大的增长空间和左右逢源的套利机会。大者谋势，小者谋术，中国当代最成功的企业基本上都发轫于经济制度或产业技术重大变迁，例如，万科等一流房地产企业均是土地流通和商品房制度改革所催生的，而华为、中兴、比亚迪等产业巨头亦是近十年移动通讯技术进步的产物。此外，确定目标市场之后，作为切入点的首款产品则要充分发挥个人资源优势，包括技能、人脉、财务等，如同张作霖无钱无权无名，但曾结交绿林且略通军事，只可选择以武起家，方在乱世有所作为。
其二，创业者的管理办法应当随着创业企业的不同发展阶段而与时俱进。张作霖的创业历程可分为三个时期：起步期自从组建民间武装到招安初期，张作霖以个人魅力笼络了一批跟他背景相似的绿林好汉，靠着侠义精神来凝聚团队的共识，亲临战斗，不避刀枪，在实战中加深对军事和人性的认识；成长期自剿匪至升任27师中将师长，此阶段张作霖以原有的班底为基础，延揽袁金铠等东三省当地贤良，在剿蒙匪的战斗中以维护国家统一的正义面目来凝聚人心，通过严格的赏罚分明来促进团队的正规化，初步确立了在东三省的地位；扩张期自控制辽吉黑至自封海陆大元帅，此期间，张作霖优待老臣但不重用，起用杨宇霆等有海外留学或现代教育经历的人才，聘请外国专家，并按照西方现代军事制度对奉军实行全方位的改革，但此时奉军已失去早期的精神凝聚力，只能以升官发财、裂土分茅等物质刺激来驾驭。
此过程也是一个成功的中国创业企业的典型经历，强势个人魅力的企业家带领一批志同道合的兄弟，筚路蓝缕，以启山林，由夹缝中艰难求生逐步拓展为具备局部市场优势再到业务的全国化乃至国际化，同时，管理体系的重心逐步由个人掌控演进为制度约束进而至文化浸染。