进入21世纪以来的14年间，我国太阳能集热系统累计节约标准煤总量达到37167万吨，累计实现减排SO2 1201万吨、烟尘929万吨、温室气体CO2 79778万吨，节能减排效果显著。尤其是在我国寒冷地区，大力推广应用太阳能集热系统，不仅可实现房屋冬季采暖、沼气池保温、工业化干燥、烘干等相关应用，还能为温室大棚提供补偿供暖，解决冬季农副产品短缺问题，其社会及经济效益十分突出。
2008年，由20多位中国工程院院士及28家科研院所完成的“中国可再生能源发展战略研究”项目报告显示，太阳能热利用在替代标煤量方面，占比达到13.7％，仅次于水电。研究结果表明太阳能光热产业是我国实现高比例可再生能源目标的重要支撑，是实施能源消费革命必须依靠的力量。“十二五”发展规划中，国家首次明确提出在五年内，政府直接投资4万亿元用于新能源、节能环保技术等九大行业的发展。作为同时横跨“新能源”和“节能环保”两大产业的太阳能光热产业，已成为各级政府和产业政策关注的焦点。
据统计，2014年，我国太阳能集热器及系统的销售量已达5240万平方米，保有量达到4.14亿平方米（占全球太阳能光热利用总量的67％），提前完成“十二五”发展目标。
但近两年，大品牌企业产品市场集中度不够，行业内厂家多、分散、规模小，特色产品少，产业发展亟待升级，应用范围小，产品质量差，缺乏竞争力，国际市场开拓不足，科技人才短缺制约产业进步等诸多因素导致太阳能光热产业发展增速放缓。
全国工商联建议，应加快产业升级，培育大型骨干企业，完善现代化企业制度，提高管理水平，具备国际竞争力；加大政府支持力度，推动科技进步；加速技术标准制定，提高标准化水平和准入门槛，健全技术保障体系以推动产业升级；通过科技进步试点示范，拓展应用市场；多途径、多渠道培养科技人才；加强国际交流合作，积极引进国外资金和先进技术、扩大出口。
