11月8日，宜城市南营办事处安垴村机采棉示范田，4台采棉机在作业，来自全省各地百余名基层农技人员和农户现场观摩。机械经过之处只剩下光秃秃的茎秆。大家一边看一边比较作业效果，“最左边的机械好像采得更干净”“中间这台机械仓容大，采收效率最高”……
采收是棉花生产全程机械化的短板环节。传统棉花品种植株高，密度稀，生长参差不齐，吐絮期不集中，不适合机械采收。2022年起，省农业技术推广总站组织相关市州科研单位和技术推广部门，依托省农科院、华中农业大学科技支撑，集成示范推广棉花轻简栽培技术，为机械化采收奠定基础。示范田棉花植株整齐、拥挤，每一株棉桃硕大、结桃均匀、果枝紧凑。省农科院经作所研究员王孝刚说这是棉花机收的理想外形。
王孝刚介绍，棉花轻简栽培技术选用短生育期棉花品种，具有株型紧凑、植株偏矮、节间距短、果枝短、第一果枝着生节位低等特点，配套一播全苗壮苗、苗期控氮、精准定位化控等农艺措施，使棉花长势更加均匀整齐，集中成铃、吐絮，达到机械作业条件。
机采棉效果如何？“快！采棉机一天作业100亩，相当于400个人工，采净率确实比不上人工，但划得来。”汉川隆艺种养殖专业合作社理事长王为交算账，人工采棉每亩480元，机械作业每亩200元，加上损失40公斤，成本相当。村里劳动力少，请工难。他家有120亩棉花，去年请人工采棉了一个月，今年一台采棉机一天半搞定，采净率89%。
王孝刚说，采棉机采净率越高，越能降低二次采摘作业量，提高棉田生产效率。在棉花生产机械化率较高的新疆，国产采棉机平均机收采净率可达95%以上。农机产品具有区域适应性。当天现场展示机械正是他们初步物色四台不同厂家、型号的国产采棉机。他们将通过展示试验，筛选适合湖北生产条件的采棉机，将根据机具特点，继续改进配套农艺措施，进一步提升机收作业质量。
