轻纺工业，是生产消费资料的工业部门，包括纺织、食品、造纸、医药、日用消费品生产等行业。是国民经济的重要组成部分。轻纺产品不仅是人民的基本生活资料，也广泛用于国防、重工业、文教卫生等方面。轻纺工业是国家积累资金和出口创汇的重要生产部门。
纺织工业是指用棉、麻、丝、毛等天然纤维和化学纤维加工成各种纱、丝、线、绳、织物及其染整制品的工业部门。按生产工艺纺织工业可分为棉、毛、丝、麻和化学纤维五大门类。
纺织是指纺纱织布，即将最初的纤维材料（例如棉花、羊毛、蚕丝等）通过加工制成纱线，然后经过上浆、穿综穿筘、织成布，最好将织好的坯布经过染色、印花等一系列过程加工成我们最终的服装、医用、军用等纺织制品。
而纺织材料是指在纺织加工过程中，所用到的物质，如制造服装用到的蚕丝、羊毛，或者染色用到的染料，制造涤纶纤维需要用到的对苯二甲酸和乙二醇，这些就是纤维材料。又如，在织物的后整理过程中，所用到的抗静电剂、阻燃剂、抗菌材料等，这些都属于纺织材料。
