近年来，棉花娃娃成为中国年轻人心中独特的“情感符号”，“养娃”渐成新潮流。据悉，棉花娃娃是用人工棉花做成的毛绒玩偶，一般为5厘米至40厘米高的人形玩偶，以20厘米最常见，讲究脸部刺绣的精细与丰富，能通过五官识别出表情与状态。
这种看似简单的毛绒玩具，深受“90后”“00后”等年轻群体的喜爱。此外，在“娃圈”中，流行一套独特的“行话”：那些设计娃娃以及照顾娃娃的人被亲切地称为“娃妈”。
“95后”徐文晴是资深“娃妈”，她告诉记者，按照“娃圈”的分类，棉花娃娃分为“有属性”和“无属性”两类。“有属性”即以明星或一些得到授权的影视人物为原型，“无属性”即没有原型，可以根据个人喜好“定制”。“我的娃娃以‘无属性’的居多，我可以给娃娃们装扮成不同的造型。”
“我现在拥有十几个棉花娃娃，它们不仅仅是玩具，更像是我生活中的伙伴。有时候我会给它们拍照并分享给朋友，感觉它们像是我的心情代言人。每一款棉花娃娃都有不同的装扮，就像我们每个人都拥有不同的风格。”徐文晴说。
以明星、动漫人物等为原型的“有属性”娃娃同样热度很高。“00后”蒋逸睿十分喜欢一位韩国明星，并购买了以其为原型的棉花娃娃。她表示，这是一种情感连接。“我喜欢的偶像在职业生涯中经历了很多冒险和成长，潜移默化地给了我很多鼓励，而这些娃娃则让我能够将这种喜爱具象化、物质化。”
除了明星外，蒋逸睿也提到在二次元文化中，很多动漫人物同样是“有属性”娃娃的来源。“现在有很多品牌和设计师开始通过与热门游戏、动漫、电影等IP合作，推出多样化的娃娃产品，大家可以根据自己的兴趣选择不同的角色和款式。”
“近年来，棉花娃娃在年轻群体中迅速走红，这一现象背后融合了社会文化、心理和经济等多重因素。”山东财经大学文学与新闻传播学院讲师戴盈分析称，当代年轻人面临多重压力，柔软可爱的棉花娃娃是一种情感寄托。其触感和造型能带来心理安抚，类似于“解压神器”，帮助缓解焦虑与孤独感。棉花娃娃更像是心理学中的人偶，通过与人偶对话的方式来减轻人的焦虑和抑郁的情绪。
戴盈表示，棉花娃娃的流行并非单一因素驱动，而是“Z世代”寻求情感出口、表达自我、连接同好的综合体现。它既是消费主义的产物，也是年轻一代重构生活意义的方式，即在棉花娃娃“萌萌哒”的外表下，承载着他们对温暖、陪伴与归属感的深层渴望。“未来，这一趋势或将进一步与虚拟偶像、元宇宙等新兴概念融合，衍生出更多元的形态。”
