番茄红素是植物中的一种天然色素,是类胡萝卜素家族中的重要成员，也是人体血浆中最主要的类胡萝卜素之一。最早发现在番茄中,因此被命名为"番茄红素"，番茄红素在自然界中分布很窄，被称为"植物黄金"，主要存在于番茄、西瓜、红色葡萄柚和番石榴等植物中。人体不能合成番茄红素，只能从食物中摄取。
番茄红素的保健功效
研究表明，体内番茄红素的含量与某些氧化性疾病有正相关关系，番茄的抗氧化作用可以改善这些病症，主要体现在：
科学家利用现代技术手段证明，番茄红素能够通过物理和化学方式猝灭单线态氧，捕获自由基，发挥抗氧化作用。其抗氧化能力是β-胡萝卜素的2倍，是维生素E的100倍。人体自身有一套强大的清除自由基系统，但随着年纪的增长而日趋衰退。外源性地给人体补充番茄红素，可以增强免疫系统的功能，帮助人体抵抗各种因自由基引起的退化、老化性疾病。
研究发现，番茄红素在正常男性睾丸中的浓度较高，但在患有不育症的男性体内的浓度却较低，研究人员让30名年龄在23-45岁之间的不育男子每日口服两次番茄红素，每次2毫克,持续3个月后测量他们的精子浓度、活力，结果发现他们的精子浓度、活力得到了改善，2/3患者的精子浓度有所升高，3/4患者的精子活力上升，63%患者的精子细胞形状有了改进，其中6名患者的妻子在该实验后怀孕，番茄红素对原因不明的男性不育症具有正效应，显示出番茄红素有助于提高男性的生育能力。
