（1）古时候，还没有发明尺的时候，人们就用一些简单的工具来测量长度。比如带一根绳子在身上，需要的时候就用它来比较长短。古埃及人使用绳子丈量土地。职业结绳者的工作，就是在测量用的绳子上打出等间隔的绳结。
（2）有的人想出，可以用身体的一部分来做测量工具。
（3）在古代埃及，主要的长度单位是腕尺，它是自肘到中指尖的长度。小一些的单位有：掌尺，它等于1/7腕尺；指尺，它等于1/4掌尺。因为那时候的埃及人，理解分数的意义非常费劲，所在这些小单位很有用。今天，尽管人们熟悉了分数，大家还一样喜欢用小单位。
（4）有的人用脚的长度作为长度的单位，一只脚的长度称为一尺。在中国石代丈量土地的时候，也经常用步数来计算。
步测是测量两地之间距离的一种方法。用步用“尺”，虽然很方便，但也有缺陷，那就是每个人的步都不一样长，他们的“尺”也就不一样了。不同的人同步测量同样的长度，会得到各种各样的结果。
英国政府以女王的脚作为标准，把它的长度定为一“尺”。再按这个标准单位制作一定长度的木条或者金属条，作为大家通用的度量工具。所以真到今天，英语中的“尺”还是“脚”的意思。这就是最早的尺子。
现在，国际上通用的长度标准是“米”，人们用不易伸缩的金属材料制造了一把长度为一米的标准的米尺，藏在博物馆里。世界上所有米尺，都是按照这个标准长度制造的。每个人用的尺都一样了，就可以进行长度比较了。
随着科学技术的发展，人们还发明了很多先进的尺。有的“尺”可以测量很短的距离，如头发丝的粗细；也有的“尺”可以测量很长很长的距离，如地球和太阳之间距离。
